2011年前3季度，重点大中型钢铁企业的主业销售利润率仅为1.5%，在全国工业中位列倒数，有不少观点将之归结为铁矿石价格的攀升。中国国际工程咨询公司冶金建材发展部副主任陈子琦表示，钢铁行业微利时代已经开始，其外因是铁矿石成本过高、节能减排压力加大等因素，内因则是长期以来粗放增长积累的深层次结构性矛盾，包括产能过剩、产业集中度低、创新能力不强等方面。在他看来，外因是条件，内因是主导，单纯指望市场价格出现转机，指望内外需大幅增长已经不现实了，钢铁行业迫切需要转方式、调结构。
2011年钢铁行业存在的问题与面临的挑战
钢铁行业存在深层次结构性矛盾，如产能过剩、产业集中度低、创新能力不足、布局不合理、节能减排压力大、资源保障程度低等，这些虽都是老问题，但难以在短期内解决，且出现了一些新变化。产能过剩问题，目前我国粗钢产能已超过8亿吨，而钢材需求增速在减缓，加上资源保障程度低等因素共同影响，导致钢铁行业盈利能力下降。产业集中度方面，我国排名前五位大企业的集中度仍远低于日、美、欧、韩等国家和地区。创新能力问题，我们高端产品依然主要靠模仿和引进，先进技术也主要靠引进。布局方面，历史形成的钢铁企业布局与目前市场需求和原料来源不匹配，此外，缺水地区钢铁产能占较大比重，还有30多家钢厂位于省会城市和大城市。节能减排方面，虽取得一定进展但也不容乐观，我国重点钢铁企业能耗仍比国际先进水平高10%左右，钢铁工业增加值约占全国工业的8%左右，但能耗却占了全社会总能耗的14%-16%，烟粉尘、二氧化硫等主要污染物排放量约占全国工业的8%-14%。
从外部挑战来看，国际贸易保护主义加剧，钢材出口形势严峻，对进口铁矿石价格的话语权，这是钢铁行业面临的最严峻外部挑战。
分析钢铁行业效益不高的原因，是内外因共同作用所致。外因是铁矿石成本过高、节能减排压力加大等因素，内因是长期以来粗放增长积累的深层次结构性矛盾，包括产能过剩、产业集中度低、创新能力不强等方面。总体来看，外因是条件，内因是主导，单纯指望市场价格出现转机，指望内外需大幅增长是不现实的。钢铁需求增速已明显下降，从“十五”到“十一五”中期，粗钢需求以每年20%以上的速度增长，而近年来增速已经回落到了10%以下。因此，钢铁行业再也不能走盲目扩大规模的粗放增长老路了，迫切需要转方式，调结构。
破解效益低下的瓶颈，一是调整工艺结构，节能降耗，降低成本。一般钢铁产品的原料和能源成本占制造成本的70%-80%，是影响成本的最主要因素。目前，我国钢铁企业技术经济指标对比国际先进水平还有差距，能耗比国际先进水平高10%左右，差距就意味着潜力。应通过采用先进技术装备代替落后装备、实施技术改造、发展循环经济等措施，改善技术经济指标，降低成本。二是调整产品结构，提高产品档次和质量，例如多生产高强度钢板等适应市场需要的高技术含量、高附加值产品。三是提高产业集中度，推进联合重组，发挥规模效益。立足自身解决问题是破解低效瓶颈的关键，需要着力促进产业升级。当然，这并不能一蹴而就，但必须抓紧时间从现在做起。